个体工商户是指公民在法律允许的范围内，依法经核准登记，从事工商业经营的家庭或户，个体工商户还可以起字号，并以其字号进行活动；农村承包经营户是指农村集体组织的成员，在法律允许的范围内，按照承包合同规定从事商品经营的家庭或户。《民法通则》明确规定，个体工商户和农村承包经营户的合法权益受法律保护；它们的债务，在个人经营的情况下，以个人财产承担，在家庭经营的情况下，以家庭财产承担。